羅馬帝國

元老院與羅馬人民(又稱羅馬帝國)

存在時間：西元前27年~西元1453年(東羅馬帝國滅亡)

屋大維建立帝國後，創立元首制，稱奧古斯都。羅馬帝國一般被分為前期帝國（前27年—200年）、中期帝國（200年—395年）和後期帝國〔395年—1204年/1453年〕三個階段。

身為羅馬第一個皇帝，屋大維(奧古斯都)賦予自己一個「共和國拯救者」的地位，並小心翼翼地將自己的權力限制在共和制憲法的原則下。

羅馬人企圖把與君王有關的頭銜加在他身上, 但遭到他的拒絕；他倒是自稱為「第一公民」。

執政官的選舉仍舊定期舉行；保民官繼續進行他們的立法；參議員依然在元老院進行辯論。

但後來皇帝實行最終決定權的先例，卻是由奧古斯都自己立下；而且這行動更是在有軍事力量作其後盾的情況下進行的。

奧古斯都所設立的朝代更替準則是成功的；但這被那些比他活得更長、同時又天賦稟異的繼承人所破壞。在奧古斯都所創立的朱里亞•克勞狄王朝裡，除了奧古斯都自己以外,還有四個皇帝—提比里烏斯、卡里古拉、克勞狄烏斯和尼祿。

在朱里亞．克勞狄王朝結束後，著名的四帝之年(公元後69年)開始；當年四個皇帝同時出現。維斯帕先就是這場政治鬥爭中的最後勝利者。

維斯帕先建立了短暫的弗拉維王朝；其後由「涅爾瓦－安敦尼王朝」取代。這王朝就是著名的「五賢帝時代」--這是因為當中出現過涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安東尼奧·派阿斯和稱為「哲學家皇帝」的馬爾庫斯·奧列里烏斯這五位好皇帝。公元後180年,康茂德接續五賢帝登基。當時的希臘史家卡西烏斯．迪奧認為，這標誌著羅馬帝國的沒落；他曾下過一個著名的評論：「從一個黃金帝國淪為一個鐵鏽之國」。這句話使得一些史學家，尤其是愛德華．吉本，以康茂德的統治為羅馬帝國沒落的開始。

公元212年，卡拉卡拉在位時，在羅馬帝國內出生的自由民均擁有羅馬公民權。但是，雖然如此，塞維魯王朝卻是一片混亂—每個皇帝的統始經常都是由謀殺或處決來結束。隨著王朝的崩潰，羅馬帝國被三世紀危機所滅；這是一個充滿侵略、內戰、經濟衰退和瘟疫的時代。

在劃分歷史時期時，這危機被視為由古典時代到古典時代晚期的過渡。這時連帝國裡「共和國」的殘餘成份也被皇帝的專制統治粉碎了。

在公元後284-305年間統治羅馬帝國的戴克里先把帝國從滅亡的邊緣拉回來；但他廢除自己「第一公民」的角色，成為第一位以 『domine』 (即主；主人)自稱的皇帝。由戴克里先作為「獨裁者」(Dominate)時開始的專制獨裁統治一直維持到476年西羅馬帝國的滅亡為止。